今年2月26日，美国中央情报局（CIA）特别提到了一个很有意思的纪念日。20年前的同一个月，世界上第一颗成像侦查卫星被公之于众，代号“花冠”（Corona）。
在上世纪50年代，该卫星的真实功能是对东欧、苏联和中国进行侦查摄像，这在当时属于机密。美国人眼中的“花冠”是美国空军的一项探索计划，政府称之为太空探测系统。
如今我们很难想象一个没有谷歌地图或者卫星成像的世界。但是在制造出“花冠”的上世纪50年代，世界上还没有卫星侦查拍摄技术。CIA的资料显示，“花冠”的服役期是1959年到1972年。在此期间，出于国家安全需求，它收集了超过80万张图像，平均每张都能覆盖地球表面16×200公里的区域。
“花冠”还有两项姊妹计划：Argon和Lanyard。前者旨在进行图像测绘，后者则是一项追求更高成像质量的短期计划。
这些卫星向地球传回图像的方式也相当特殊。它们将胶卷包裹进为太空环境特别设计的胶囊，再射入大气层。当胶囊进入大气层后，会在半空中被特殊设计的飞机捕获。
1995年2月24日，副总统戈尔造访CIA总部，宣布由克林顿签署的12951号行政令，解密了花冠及其姊妹计划。
戈尔在当时表示，卫星覆盖给了美国达成军备缩减协议的信心，使得其核武系统大幅削减；而且，卫星记录了深层次上的冷战，在获取这些无价数据的过程中，美国领先其它国家至少十年，为未来的几代人积累了地球的生态数据。
花冠最值得提及的优势：
·世界上第一架成像侦查卫星
·人类第一次在半空中回收太空返回的飞行器
·第一次在太空中进行测绘
·第一次从太空收集到立体光学数据
·第一架支持反复发射的太空飞行器
·第一项任务超过100次的侦查计划
·其最初的成像分辨率为8米，后来被提升到2米
·平均单个图像能覆盖16×200公里的区域
·运行近12年
·收集了80万张从太空拍摄的图像
·积累了3万9千盒胶片，总长度达640公里
·Itek公司设计了花冠的太空摄像机，洛克希德公司进行了后期改进，并总领整项计划。所用的胶卷由柯达公司提供。
