随着黑客攻击、政府监控和审查等资讯不断登上新闻头条，人们对于隐私安全的担忧也日盛，越来越多的人正在寻求增强在线隐私的方法。其中，最简单且最流行的一个解决方案就是使用虚拟专用网络，即VPN。使用VPN，所有的互联网流量都会通过第三方服务器进行加密和隧道传输，因此无法追溯到使用者的踪迹。
不过，尽管这种方法可能非常有效，但是用户必须要注意的一个事实是：与其他公司一样，VPN服务提供商的根本目标也是获利。虽然，VPN服务提供商可能会受限于网络隐私原则，但是绝对不会为了“利他目的”而放弃盈利的机会。
考虑到这一点，有个问题就非常值得一问了：为什么用户还要把自己的信任放在VPN服务提供商身上呢？
VPN已经暴露出来的三大问题
1. 没有任何软件是坚不可摧的
通常情况下，当你通过计算机连接到一个网站时，你也可以通过IP地址实现这一点。但是，当你使用VPN时，它并不是直接地将消息发送出去，而是首先将您的数据发送到VPN的其中一个服务器中，然后才将其路由到最终目的地。
这就意味着，不必查看您的IP地址，您所访问的网站就能看到服务器的IP地址，而且没有人——包括您的互联网安全提供商、政府以及黑客等——能够将您的在线活动踪迹追溯到您身上。换句话说，通过VPN获取网络安全的整体概念是基于隐藏您的真实IP地址实现的。
这也就解释了，为什么当最近的调查显示三个主流VPN中存在的一个漏洞将导致用户的IP地址被泄露时，人们会感到异常地担忧和惶恐了。不过，这并不表示每次用户使用VPN时都会显示IP地址，只有在某些情况下，黑客才有可能将用户的流量转移到自己控制的服务器，而不是VPN的服务器中，由此来获取访问用户真实IP地址的能力。
尽管这对于用户来说并不是一个好消息，网络安全领域的此类漏洞一直层出不穷，但是更重要的是，我们应该肯定一些企业正在积极主动识别和修复漏洞的态度。幸运的是，研究中涉及的两家VPN服务提供商都已经为其VPN的更新版本创建了补丁修复程序。
2. 一些VPN存有用户的数据
除了维持严密的安全性外，保持VPN服务提供商的实践透明度同样至关重要。对于那些已经涉足VPN领域的人来说，可能多多少少都已经听闻过“无日志”一词，目前，这个词俨然已被吹捧为最具吸引力的功能之一。“无日志”标榜着VPN本身并不会跟踪您的互联网活动踪迹。
但是，对于不同的VPN而言，“无日志”声明可以表示不同的含义，因此，在挑选VPN服务之前，先确认在其官网上是否提供了明确的隐私政策是至关重要的步骤。好的VPN不会跟踪用户访问过的网站、会话持续时间，或是存储用户的IP地址等信息，但是，出于一个显而易见的原因，大多数VPN会记录用户的电子邮件地址和支付信息。
此外，用户还需要注意其他一些细微差别。例如，为了提供更好的客户支持，一个VPN可能会记录您的操作系统和您使用的数据量；而另一个VPN可能会为了保障隐私而放弃记录这些数据。
如果一个VPN服务提供商的隐私政策未达到这种层次的细节，请将其标记为“危险”（red flag）。
3. 某些VPN移动应用程序已被发现存有恶意软件
根据英联邦科学与工业研究组织的一项研究发现，在283个VPN Android应用程序中，有38％显示被感染了某种形式的恶意软件。而近一半的这种恶意软件被用于广告目的。此外，82%的VPN Android应用程序请求访问敏感数据（例如用户账户和文本信息）的权限；以及18%的应用程序使用未加密的隧道技术。
更令人担忧的现实是，很少有VPN用户能够意识到这种潜在的风险。由于这些VPN应用程序需要获取某些权限，来操纵用户手机的所有网络流量，因此，Android向用户发送了两条安全警告，通知他们有关其设备的更改情况。但是，很少有用户能够真正理解向第三方授权某些权限的实际含义。
此外，VPN用户也倾向于给予相关应用程序好评，即便是给出差评，他们也想不起来要去抱怨应用程序的安全性如何。事实上，在专家所研究的有关VPN的差评中，只有不到1%的内容与安全问题有关。
提升VPN安全性的可行策略
从上述很多例子中我们可以清楚地发现，VPN可能会将用户隐私置于危险中的主要原因是为了获取广告收益。由此，我们可以推断出——选择付费VPN要比免费VPN更值得信赖，因为付费VPN有了收益来源，就没有免费VPN那么迫切地需要依靠广告来获取收益。
不过不可否认，确实也存在一些信誉良好的免费VPN，它们可以在不销售用户数据的情况下保持运营。通常情况下，这些VPN会通过公开展示广告，或通过限制部分功能来鼓励用户升级到付费版本等方式来获取收益。
不过，无论是对于付费还是免费VPN而言，您都可以通过以下步骤来确保自身的隐私和安全：
- 仔细阅读您的VPN隐私政策，并询问客户支持您的VPN是否存在任何问题，或是否存在设置错误等；
- 确保您的设备上安装了防病毒软件；
- 寻找客观的第三方来测试和评估您的VPN。
正如针对VPN Android应用程序的研究结果所表明的那样，VPN用户往往缺乏对安全问题的明确认知。因此，将有能力识别潜在威胁的专家的评论考虑在内也是至关重要的环节。除了帮助用户为他们选择正确的VPN之外，正如上述研究所表明的那样，VPN提供商也需要时刻保持警惕，并能够在出现问题时及时修复漏洞，最大限度地保障用户隐私安全。
相关阅读
